Introduction
L’arbre à pain appartient à la famille des Moracées et il est originaire des régions du Pacifique. La chair du fruit à pain est très riche en hydrate de carbone. Elle est aussi bien pourvue en fibre, minéraux tels que le potassium, magnésium, calcium et en vitamines B et C. Le fruit à pain est appelé à jouer un rôle important pour la sécurité alimentaire.
Climat et Sol
L’arbre à pain est très adapté aux régions chaudes et humides. Les meilleurs rendements sont obtenus dans les régions bien ensoleillées du littoral. L’arbre à pain préfère un sol léger qui draine bien et qui a un pH variant de 6.1 à 7.4.
Propagation
La multiplication de plants peut se faire de différentes façons : drageons naturels des racines (root suckers), bouturage des racines (root cuttings), marcottage (provin), greffe en utilisant le rima (breadnut tree) comme porte greffe ou par culture in-vitro.
Plantation
L’arbre à pain est planté à un écartement de 8 m x 8 m dans des fossés de 60 cm x 60 cm x 60 cm.
Fertilisation
L’arbre à pain pousse assez bien sans apport de fertilisants. Avec un apport de compost ou de fumier pendant la période de floraison, on peut produire des fruits du type ‘BIO’. En cas de croissance réduite ou de baisse de production, une application d’un engrais complet tel que le 13:13:20:2 est recommandée au taux de 2 kg par arbre au mois de septembre.
Irrigation
L’arbre à pain est arrosé copieusement pendant le premier mois de plantation et régulièrement par la suite, pendant le développement de l’arbre et surtout pendant la période de grossissement des fruits.
Soins culturaux
Après la récolte, il faut supprimer les branches sèches et les branches qui poussent vigoureusement dans la partie haute de la canopée. Les branches, les inflorescences et les fruits de l’arbre à pain sont facilement endommagés par les vents forts et les cyclones. Après un cyclone, les branches abîmées doivent être éliminées pour éviter l’attaque des ravageurs.
Ravageurs et maladies
Les escargots sont friands des jeunes pousses. Eviter les dégâts sur les jeunes plants en les protégeant avec un appât de Metaldehyde (Meta pellets). Les arbres sous stress (sécheresse et dégâts de cyclones) sont vulnérables aux attaques du Violon du Manguier (Batocera rufomaculata). Contacter un agent de vulgarisation pour l’identification et les mesures de contrôle. L’arbre à pain est généralement peu sensible aux maladies.
Rendement
Un arbre à pain commence à produire trois à six années après la plantation. A l’âge adulte, l’arbre à pain produit en moyenne 200 kg de fruits. Le rendement à l’hectare varie de 16 à 32 tonnes. La période de récolte dure de novembre à mai.
Consommation
Le fruit à pain est récolté en coupant le pédoncule avec un sécateur quand le fruit est mature (apparition de latex sur la surface qui perd sa rugosité) et ferme. Il est consommé cuit, bouilli ou frit et peut aussi être transformé en farine et ainsi utilisé pour remplacer partiellement la farine de blé. Le fruit à pain peut substituer ou complémenter la pomme de terre dans la préparation de produits innovants tels que frites, soupe, purée, nourriture pour bébé, etc.